前言
死亡是每個人生命中一個自然的過程，也是不可避免的結果。然而，許多人往往在面對死亡時，會產生種種失落與憂鬱。因此，我們應該要學習如何保持一個健康的心態來面對它並處理它。
死亡的型態總括有兩種:一種是意外死亡，身體重要器官受到重大傷害而死亡。另一種是因疾病死亡: 身體器官會逐漸衰竭，對外在環境知覺漸漸減少、睡眠增多、對食物及水的攝取漸漸減少，乃至停止，最後一口氣不來即便往生。然而，對於意外的死亡，我們無法預測與準備，只能做事後的處理;如果是面對因疾病而即將死亡的人，臨終關懷的工作就更為重要，適切的開導讓病人消除恐怖，鼓勵念佛讓病人心生正念，告知病人家屬如何幫助病人，則能幫助病人安詳往生。以下，我們將以佛教的觀點告訴大家如何面對與處理人生最重要的一件事。
- 助念的意義及正確心態
佛教認為死亡並非生命的結束，而是另一個階段的開始。人除了看得見的身體之外， 還有一個看不見的、不生不滅的靈性，或稱之為「神識」。當這一期的生命結束時，身體會壞掉，神識會離開身體，然後根據前世和今生的所作所為，也就是業力的牽引，決定下一世的去處。照佛經所說：人死之後的四十九日內，其神識—即中陰身之去向，由三種力量來決定。（一）是隨重業去；（二）是隨習氣去；（三）是隨現念去。其中尤以第三者居多。
一般以為人斷氣了，就算死亡。其實，人斷氣後的八小時內，雖然不呼吸，但他的八識尚未完全走完，也就是一般所謂的三魂七魄還沒完全離開。臨終者雖然已不能語，但仍能恍惚聽到、感知到周遭人事，對世事還有憧憬留戀。在此時，我們要用善業輔助他，用佛聲指引他，其靈性不昧，隨此佛聲，往生佛國。
「助念」，就是當病人醫藥無效、壽命將盡或已盡之時，請別人幫助他念佛，以念佛的功德，送他在人生旅途中的最後一程，使其放下萬緣，安樂自在，往生淨土。助念的好處，就是用大眾念佛所發出的「念波」，觸動臨終者的第一個念頭！幫助他這一念持續不斷，與十方法界之善念相聚，隨此一心不亂之善念，蓮華化生，到清淨的極樂世界去。因此，為他人助念送往生，不但可幫人成就淨業，對自己來說，也是為自己上了一堂具體而有力的人生課題。
2.認識彌陀願力，助臨終者往生西方淨土
面對生死大事，以淨土宗的念佛法門最為簡單，也最為莊嚴殊勝。淨土法門以真信切願，一心專持「阿彌陀佛」聖號，讓臨終者提起正信之念，一心求生西方淨土。淨土法門特別強調以願力求生淨土，修行者臨終的心念是成就與否的關鍵，因此「助念」顯得格外重要。
「助念」是以至誠念「南無阿彌陀佛」這句佛號，這六個字是梵語，若譯成中國話，「南無」即歸命、歸依、敬禮之義。「阿彌陀佛」譯云無量壽，無量光。
阿彌陀佛的四十八大願中講得很清楚，只要我們發出至誠心，稱念阿彌陀佛聖號，一念乃至十念都決定可以往生，阿彌陀佛會來接引他到極樂世界。這個「念」指的是當下、此時此刻的心，如果你能在當下，專心至誠念一句佛號，心不要跑掉，這個十念就成功。假如沒這個十念，那你就千念、萬念，憑這個信心，加上佛陀的願，以及自己的精進心，這三緣和合，往生決定成就！
通常以瑞相為證驗往生的依據。經上言：往生淨土者，臨終時有數種瑞相－心不顛倒、預知時至、淨念不失、洗漱更衣、自能念佛、端坐合掌、異香滿室、光明照身、天樂鳴空、說偈勵眾。所以，有的已往生的人，他的面相還如同生時睡覺一樣，而且氣色紅潤，安詳自在，甚至比睡覺還要好看，有些人往生還笑咪咪的；有的往生十幾個鐘頭後，雖然身體已經冷透了，但是全身仍然非常柔軟；人雖死了，穿衣服時柔軟得還好像活的人一樣；有的往生後，出現許多金色的佛光、異香滿室、天樂鳴空；有的助念到西方三聖來接、蓮花來接、光明來接，甚至亡者會起來念阿彌陀佛；有的還能預知時至，知道自己什麼時候要往生。
助念感應實例: 上妙下蓮老和尚曾提到，有個在香港小有名氣的人，雖然有相當財富，但沒有供養三寶，世間的善事也沒做；他的老母親是一個虔誠、道地的佛教徒。家裡兒子是有錢，老母親本身並沒有喔！連用錢都還有限數的。後來她這個兒子在臨死的時候，人還沒有死，相完全變成餓鬼的樣子。由於這位老母親信佛虔誠，在寺廟裡恭敬三寶，就向師父跪拜、磕響頭；什麼是磕響頭？就是跪在地上磕頭，把頭磕得「碰－碰－」碰碰響，求師父幫她兒子助念。其實沒人想去，這也是他她兒子平時沒有同三寶結緣嘛！可是他的老母親確乎是真真實實修行用功的，大家就去了。去了一看，這些師父、法師看了都怕了，活餓鬼的相！大家拼命地念佛，念了三四個鐘頭、四五個鐘頭、七八個鐘頭，一直念佛。餓鬼相沒有了，變成人相，而且人相還是笑咪咪的睡在那裡。
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